O precedente do Tratado de Tordesillas, foi o Tratado de Alcaçovas, firmado en 1479 entre as coroas castelhana e portuguesa. Em dito tratado näo sô se punha fin a gerra de sucessäo provocada tras a morte de Enrique IV por o trono castelhano entre Isabel La Catolica e Juana a beltraneja, senão que ademais se repartirão os dereitos de navegação e conquista do Oceano Atlantico. Segundo este tratado, o reino de castilha,assim como as ilhas de Canarias, serião para Portugal.
Multiples incidentes pôen continuamente en perigo a paz conseguida a Alcaçobas. Os problemas se intensifiçäo quando Juan II de Portugal, trás receber a Cristóbal Colón en Valparaíso, en 1493 ao regresso do seu victorioso primeiro viagem, le adeverte que se as terras que acaba descobrir se encontravão ao sul do paralelo de Canarias, pertencião, segundo o estipulado no tratado de Alcaçobas a Portugal.
O conflito tinha estalado entre ambas potências. Os portugueses pretenden que o paralelo de Canarias sirva de limite ás conquistas de ambos reinos. Os reis Católicos rechação esta pretenção e tratão de conseguir e tratão de conseguir que Juan II fique con África e deixe para os castelhanos as novas terras descobertas .Este intento por parte dos reis castelhanos, se concreta na promulgação do por o Papa Alejandro VI de três bulas em 1493: a "I Inter Caeteras"se establece que todas as terras descobertas por Colón e as que posteriormente se descubren serão para Castilha;em a "II Inter Caeteras" se modifica o sentido da primeira e se fixa uma linha a 100 leguas ao oestedas Azores e Cabo Verde que define o dominio marítimoe terrestre de Castilha; na terceira bula, "Eximiae Devotiones "não se menciona para nada a segunda e se ratifica o senhalado na primeira, ampliandoos dominios asignados aos castelhanos.
A firmeza de Juan II ao recusar estas soluções, assim como o desejo sincero de ambos reinos de não reiniciar uma nova gerra, unida a incertezados Reis Católicos ante os segredos do Oceano e a amenaza de Carlos VIII de Francia contra o Papa, motivaronuma larga série de contactos e negocações que swe materialicarão en 1494 en Tordesilhas.